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Jun 29, 2023

Aufzeichnungen zeigen, dass Florida von den Normen abgewichen ist und die Transgender-Betreuung von Medicaid gestrichen hat

Wenige Tage bevor eine staatliche Behörde mit der Untersuchung begann, ob die medizinische Versorgung von Transgender-Personen in Floridianern von Medicaid abgedeckt werden sollte, begannen Beamte damit, Experten aufzubieten, die dafür bekannt waren, gegen die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu verstoßen

Wenige Tage bevor eine staatliche Behörde mit der Untersuchung begann, ob die medizinische Versorgung von Transgender-Personen in Floridianern von Medicaid abgedeckt werden sollte, begannen Beamte damit, Experten aufzubieten, die dafür bekannt sind, gegen den wissenschaftlichen Mainstream zu verstoßen.

Der daraus resultierende Bericht und die staatliche Regelung widerriefen die Medicaid-Abdeckung von Behandlungen gegen Geschlechtsdysphorie, wie Pubertätsblockern und Hormontherapie. Sie wurde von einem Bundesrichter verworfen, der in seinem Beschluss vom Juni die Regelung als „eine Übung in der Politik, nicht als gute Medizin“ bezeichnete.

Hunderte Seiten mit Aussagen von Staatsangestellten und internen Aufzeichnungen von Behörden, die im Rahmen des Bundesverfahrens gesammelt wurden, zeigen, wie eng der Staat mit Beratern abgestimmt hat, die im Hinblick auf die Behandlung von Geschlechtsdysphorie im Widerspruch zu großen medizinischen Organisationen stehen. Diese Berater erhielten vom Staat Zehntausende Dollar. Einer von ihnen freundete sich so sehr mit einem hochrangigen Beamten der Agentur an, dass er ihn per SMS „mächtiger Jason“ und „J-Man“ nannte.

Gerichtsaussagen von Staatsbediensteten zeigen auch, wie eine Behörde unter Gouverneur Ron DeSantis von ihren eigenen Verfahren abwich, um einen Bericht zu einem Thema zu erstellen, das zu einem wichtigen Thema im Präsidentschaftswahlkampf des Gouverneurs geworden ist. Der Staatsangestellte, der Hauptautor des Berichts war, sagte aus, dass der Prozess mit einer Anfrage des Büros des Gouverneurs begonnen habe. Er sagte außerdem aus, dass er noch nie erlebt habe, dass der Staat diese Art von Berichten genutzt habe, um bereits von Medicaid abgedeckte Behandlungen neu zu bewerten.

Nach Abschluss des Medicaid-Berichts erhielten mindestens zwei daran beteiligte Mitarbeiter der Agency for Health Care Administration Gehaltserhöhungen, die weit über der Norm ihrer Kollegen lagen, wie staatliche Daten zeigen.

„Es schien ein sehr politisch motivierter Versuch zu sein, eine Gruppe von Menschen von der Berichterstattung auszuschließen“, sagte Jeff English, ein ehemaliger Mitarbeiter der Agentur.

Große Organisationen wie die American Academy of Pediatrics unterstützen medizinische Interventionen bei Geschlechtsdysphorie, wenn dies entwicklungsgerecht ist.

English sagte, es sei normalerweise seine Aufgabe, die Art des Berichts zu erstellen, der erstellt wurde. Aber nicht dieses Mal. Er sagte aus, dass Beamte der Behörde andere mit der Aufgabe beauftragt hätten, weil sein Vorgesetzter wusste, dass English diesen Bericht als „eine Schlussfolgerung auf der Suche nach einem Argument“ ansah.

„Ich war stolz darauf, faire, genaue und gut recherchierte Berichte zu erstellen“, sagte English gegenüber der Tampa Bay Times. „Und das war keiner davon.“

Als Antwort auf per E-Mail gesendete Fragen bestritt Bailey Smith, ein Sprecher der Agentur, dass bei der Erstellung des Berichts vom normalen Prozess abgewichen sei, einschließlich der Auswahl der Mitarbeiter, die ihn ausfüllen sollen.

„Niemand war allein für alle Berichte in der Agentur verantwortlich“, sagte sie. „Tatsache ist, dass der Einsatz von Pubertätsblockern und geschlechtsübergreifenden Hormonen seit 2017 um mehr als 63 % zugenommen hat, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die USA bei Leitlinien für eine vermeintliche ‚geschlechtsbejahende Pflege‘ Jahrzehnte hinter anderen entwickelten Ländern zurückliegen.“

English sagte, die Art und Weise, wie der Staat seine eigenen Prozesse bei der Erstellung dieses Berichts untergraben habe, schädige die Moral innerhalb der Behörde, die zusammen mit anderen Teilen der Landesregierung Floridas in den letzten Jahren eine hohe Fluktuation verzeichnet habe.

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„Wenn Prozesse und Verfahren auf der Strecke bleiben, trägt das zu einer schlechten Arbeitsmoral bei, weil die Leute (beginnen) … die Art und Weise, wie Dinge erledigt werden, in Frage zu stellen“, sagte English.

In seinem Urteil vom Juni schrieb der US-Bezirksrichter Robert Hinkle, der Bericht sei „von Anfang an ein voreingenommener Versuch, ein vorher festgelegtes Ergebnis zu rechtfertigen, und keine faire Analyse der Beweise.“ Hinkle ist Richter im Northern District von Florida und wurde vom ehemaligen Präsidenten Bill Clinton ernannt. Es ist derselbe Richter, der erklärte, dass DeSantis Unrecht hatte, den Staatsanwalt von Hillsborough, Andrew Warren, zu entlassen, dass er ihm seinen Job aber nicht zurückgeben könne, weil ihm die Zuständigkeit fehlte.

Im Medicaid-Fall führte Hinkle weitere Ungereimtheiten im Verfahren der staatlichen Behörde an. Beamte erstellten diese Art von Bericht normalerweise nur, wenn sie über eine neue Behandlung für die Medicaid-Deckung nachdenken, „aber hier erstellte die Agentur offenbar zum ersten Mal überhaupt einen Bericht über bereits genehmigte Behandlungen“, schrieb Hinkle. Und sie holten Experten hinzu, die „von vornherein dafür bekannt waren, dass sie sich entschieden gegen eine geschlechtergerechte Pflege aussprechen“.

Der Staat hat gegen Hinkles Urteil Berufung eingelegt. In seiner Aussage sagte der Hauptautor des Berichts, Matt Brackett, dass die Agentur auf Berater angewiesen sei, weil sie mit einem Rechtsstreit rechneten und einen möglichst „belastbaren Bericht“ benötigten.

Der Staat hat mit sieben Beratern Verträge über bis zu etwa 322.000 US-Dollar abgeschlossen, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, und mindestens 93.000 US-Dollar ausgezahlt.

Romina Brignardello-Petersen, eine kanadische Forscherin, hat laut einer staatlichen Zahlungsdatenbank 34.800 US-Dollar gesammelt und ist damit die bisher bestbezahlte Beraterin. Brignardello-Petersen arbeitete zuvor für die Society for Evidence Based Gender Medicine. Eine Gruppe von Wissenschaftlern der Yale University bezeichnete die Gesellschaft in einer öffentlichen Reaktion auf Kritik an Floridas Bericht als „Aktivistengruppe, die sich gegen die standardmäßige medizinische Versorgung bei Geschlechtsdysphorie ausspricht“.

Mindestens 15.900 US-Dollar wurden an Andre Van Mol gezahlt, einen kalifornischen Arzt und prominentes Mitglied des konservativen American College of Pediatricians, einer Organisation, die als Alternative zur etablierten American Academy of Pediatrics konzipiert wurde. Zu den Überzeugungen der Gruppe gehört, dass es Kindern schlechter geht, wenn sie von gleichgeschlechtlichen Paaren großgezogen werden, und dass schwule Jugendliche mit Beratung wieder heterosexuell werden können, heißt es auf einer Seite auf ihrer Website.

Der Staat zahlte außerdem mindestens 12.400 US-Dollar an Quentin Van Meter, einen Kinderendokrinologen aus Atlanta, der zuvor Präsident der konservativen Kinderarztgruppe war, wie aus staatlichen Aufzeichnungen hervorgeht.

Die von Florida beauftragten Berater sind durch das Land gereist und haben in Gerichtssälen und Parlamenten gesprochen, um im ganzen Land, unter anderem in Ohio, Arkansas und Alabama, gegen Probleme im Zusammenhang mit Transgender-Rechten vorzugehen.

Laut Pennsylvania Capital-Star, einer gemeinnützigen Nachrichtenagentur, die Teil eines nationalen Netzwerks ist, das die Regierungen der Bundesstaaten abdeckt, befand ein Richter in Texas zuvor, dass Van Meter „als Experte“ für Hormonbehandlung „diskreditiert“ sei. (Van Meter sagte auch im Pennsylvania House zum Thema medizinische Versorgung für Transgender aus.)

Die anderen Berater sind Miriam Grossman, eine New Yorker Kinderpsychiaterin, auf deren Website es heißt, dass sie „glaubt, dass jedes Kind im richtigen Körper geboren wird“; Patrick Lappert, ein plastischer Chirurg und katholischer Diakon aus Alabama, der sagte, die Transgender-Sicht auf Identität sei ein Angriff auf grundlegende christliche Konzepte; James Cantor, ein kanadischer Psychologe und Sexualforscher, der eine gegenteilige Antwort auf die Richtlinien der American Academy of Pediatrics zur Unterstützung der medizinischen Versorgung bei Geschlechtsdysphorie verfasst hat; und Gerard Kevin Donovan, ein Bioethiker aus Georgetown, der geschrieben hat, dass „heutige Verunglimpfungen“ mit Antibabypillen begannen.

Die meisten Berater antworteten nicht auf per E-Mail gesendete Fragen oder lehnten eine Stellungnahme ab. Cantor sagte in einer E-Mail, er sei nicht voreingenommen gegen eine geschlechtsbejahende Pflege – tatsächlich habe er die öffentliche Finanzierung der medizinischen Umstellung für Erwachsene unterstützt, sagte er.

„Ich habe keinen ideologischen Widerstand gegen den medikamentösen Übergang von Minderjährigen, aber wie alle systematischen Überprüfungen ergeben haben, unterstützen die Beweise nicht den einfachen Zugang, den sich viele wünschen“, schrieb er.

Cantor widersprach auch der Vorstellung, dass der Florida-Bericht politisch motiviert sei.

„Angesichts der enorm polarisierten Ansichten zu diesem Thema wird jede Schlussfolgerung, die eine Seite zu begünstigen scheint, von der anderen als politisch angeprangert werden“, erklärte Cantor. „Im gegenwärtigen Kontext kann ich mir niemanden vorstellen, den alle Seiten als neutral und objektiv akzeptieren würden.“

Brignardello-Petersen sagte, sie habe „niemals eine Meinung zu geschlechtergerechter Pflege geäußert, weder im Bericht noch anderswo“.

„Als Expertin für die Bewertung und Zusammenfassung von Beweisen hat mich die Florida Agency for Health Care Administration gebeten, als Beraterin professionelle Bewertungen der veröffentlichten wissenschaftlichen Beweise unter Verwendung von Best-Practice-Methoden bereitzustellen“, schrieb sie.

Ein Leiter einer Agentur suchte ebenfalls nach Leuten, die sich gegen den medizinischen Übergang aussprechen, und war bereit, einen Berater zu bezahlen, um sie zu finden. Jason Weida, der jetzt Sekretär der Agentur ist, hat einen Berater gebeten, Floridianer zu rekrutieren, die die geschlechtsbejahende Behandlung bereuen, oder Ärzte, die sich gegen die Praxis gewandt haben, wie aus Textnachrichten hervorgeht.

Einige der Berater erschienen auch bei einer Anhörung im Juli 2022 zum Medicaid-Ausschluss und wehrten sich, als Mitglieder der Öffentlichkeit den Bericht des Staates kritisierten. Mehrere Berater stellten den Steuerzahlern bei der Anhörung Tausende für ihre Zeit in Rechnung.

Sowohl vor als auch nach der Anhörung wirkten Van Mol und Weida beim Text freundlich, wobei Van Mol Weida als „mächtigen Jason“ und „J-Man“ bezeichnete.

Während Staatsangestellte den Medicaid-Bericht zusammenstellten, schickte Van Mol Weida per E-Mail Artikel, in denen er Theorien über die „Finanziers“ der „Trans-Bewegung“ aufstellte und argumentierte, dass diese mit Pharmaunternehmen in Verbindung stünden.

Die beiden blieben in Kontakt, nachdem die Medicaid-Regel in Kraft getreten war und die Rechtsstreitigkeiten über die Regel andauerten. Im November schrieb Van Mol Weida eine SMS, um ihm mitzuteilen, dass es ein „Wermutstropfen“ sei, nicht vor dem Board of Medicine ausgesagt zu haben – das die medizinische Behandlung von Geschlechtsdysphorie bei Kindern verbot –, sagte aber, es sei „sehr weise von Ihnen und damit vom Board.“ „meinen Rat befolgt zu haben“ und Spezialisten zu Wort kommen zu lassen.

„Es zählt, Teil des Teams zu sein, das die richtige Sache vorantreibt, und nicht, mein Ego aufzupolieren. :)“, sagte Van Mol in einer SMS.

Nach der Veröffentlichung des Berichts überreichte Weida den Staatsangestellten, die ihn verfasst hatten, bei einer internen Agenturzeremonie im Juni einen „Award of Excellence“, wie auf LinkedIn veröffentlichte Fotos zeigen.

Auf die Frage nach den Textnachrichten zwischen Van Mol und Weida sowie den Fotos der Preisverleihung antwortete Smith, der Sprecher der Gesundheitsbehörde, dass die Times beides durch „Online-Stalking“ gesehen habe. Screenshots der Textnachrichten wurden im Rahmen des Bundesverfahrens in Gerichtsdokumente aufgenommen, während die LinkedIn-Fotos öffentlich gepostet wurden.

Öffentliche Gehaltsdaten zeigen, dass mindestens zwei der Mitarbeiter, die an der Umsetzung dieser umstrittenen Empfehlung beteiligt waren, Gehaltserhöhungen erhielten, die weit über der Norm lagen.

Cole Giering, Programmadministrator bei der Agentur, verdiente im Juni 2023 20.000 US-Dollar mehr als zu Beginn des letzten Jahres mit derselben Berufsbezeichnung. Laut einer von der Times analysierten staatlichen Datenbank ist seine Gehaltserhöhung von 33 % innerhalb von 18 Monaten etwa fünfmal so hoch wie der Durchschnitt für Arbeitnehmer, die den gleichen Job innehatten.

Nai Chen, ein leitender Apotheker, der an der Erstellung des Berichts beteiligt war, erhielt im gleichen Zeitraum eine Gehaltserhöhung von etwa 13.000 US-Dollar, was einer Steigerung von 13 % entspricht. Andere leitende Apotheker, die nicht Teil des Berichts waren, erhielten Gehaltserhöhungen von knapp über 5 %, wie aus der Gehaltsdatenbank hervorgeht.

Auf die Frage nach den Lohnunterschieden sagte Smith, die Agentur „bietet leistungsorientierte Gehaltserhöhungen an, um Mitarbeiter zu halten.“ Keiner der einzelnen Mitarbeiter antwortete auf E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme.

Mehrere andere an dem Bericht beteiligte Mitarbeiter, darunter Brackett, sind nicht in der Gehaltsdatenbank aufgeführt, und die Agentur hat ihre Gehaltsinformationen nicht bereitgestellt.

Scott Rivkees, der von 2019 bis 2021 das Gesundheitsministerium von Florida leitete, sagte, dass die „heikle und sensible“ Frage der Behandlung von Geschlechtsdysphorie normalerweise den Patienten, ihren Familien und ihren Ärzten überlassen werde.

Staaten wie Florida, die intervenieren, stellen „eine erhebliche Abweichung von der Art und Weise dar, wie Medizin normalerweise praktiziert wird“, sagte Rivkees in einem Interview.

Der Medicaid-Bericht ist nicht das erste Mal in der Regierung von DeSantis, dass der Prozess zur Bereitstellung von Leitlinien zu bestimmten Gesundheitsthemen offenbar von politischen Erwägungen beeinflusst wurde. Im April berichtete die Times, dass die Gesundheitsbehörden Floridas wichtige Daten aus einem Bericht über die Sicherheit von COVID-19-Impfstoffen entfernt hätten, was ihre Empfehlung, junge Männer nicht impfen zu lassen, untergraben habe.

Brackett, der Hauptautor des Medicaid-Berichts, sagte aus, dass es für die Agentur „das erste Mal“ sei, einen Slogan für die Art des von ihr erstellten Berichts zu entwickeln – die Agentur nannte das endgültige Forschungspaket „Lasst Kinder Kinder sein“.

Fast ein Jahr später unterzeichnete DeSantis ein umfassendes Gesetzespaket, das wegen seiner Ausrichtung auf die LGBTQ+-Gemeinschaft kritisiert wurde, darunter ein Gesetz mit demselben Titel, das Pubertätsblocker und Hormontherapie für geschlechtsdysphorische Kinder verbietet.

In einer E-Mail nach Floridas Regelanhörung schrieb eine der Beraterinnen, Grossman, dass es ihr gefiel, wie das Publikum jedes Mal jubelte, wenn DeSantis erwähnt wurde.

„In welches Bundesland gehen wir als nächstes?“ Grossman schrieb an einige der anderen Berater und an Weida. "Ich bin bereit."

Der Datenredakteur der Times, Langston Taylor, hat zu diesem Bericht beigetragen.