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Sep 19, 2023

Wird Russland zerfallen?

Die Erwartungen, dass die Revolte im Juni zu einem Regimewechsel führen würde, waren fehl am Platz. Stattdessen wird der russische Staat in eine Phase des langsamen Verfalls eintreten. Im Krieg Russlands gegen die Ukraine steht nicht nur wirklich auf dem Spiel

Die Erwartungen, dass die Revolte im Juni zu einem Regimewechsel führen würde, waren fehl am Platz. Stattdessen wird der russische Staat in eine Phase des langsamen Verfalls eintreten.

Im Krieg Russlands gegen die Ukraine geht es nicht nur um das Schicksal der Ukraine, sondern auch um den künftigen Charakter und die Grenzen des russischen Staates. Dies wurde besonders deutlich während der jüngsten Meuterei des Wagner-Gruppenführers Jewgeni Prigoschin, die den ersten ernsthaften Aufstand im inneren Kreis von Präsident Wladimir Putin und eine von vielen neuen Entwicklungen in der inneren Lage Russlands markierte, die als Etappen eines langfristigen „Zerfalls“ Bedeutung erlangen könnten Szenario.

Eine vergessene, aber bedeutende Figur in der Geschichte Russlands ist Georgi Gapon, der orthodoxe Priester, der im Januar 1905 die Arbeiterproteste in St. Petersburg anführte. Gapon war nicht nur ein Revolutionär und Volkstribun – heute wissen wir, dass er insgeheim ein doppeltes Spiel spielte Zusammenarbeit mit zaristischen Beamten und der Geheimpolizei. Gapon ähnelt wie Herr Prigozhin kaum dem Bild eines guten Revolutionärs. Doch es waren mehr als alle anderen seine Aktivitäten, die zum Blutsonntag führten, der die Revolution von 1905 auslöste und den Zusammenbruch eines großen Reiches einleitete. Im Mittelpunkt dieser Revolution stand die „Entsakralisierung des Zaren“ und die zweideutige Rolle von Gapon selbst, der sowohl Rebell als auch Kollaborateur war. Dasselbe gilt möglicherweise auch für Prigozhin.

Das Hauptergebnis der Rebellion von Herrn Prigozhin war die Entsakralisierung der Herrschaft von Herrn Putin, auch wenn der Marsch 200 Kilometer von der Hauptstadt entfernt abgebrochen wurde. Gapon wurde schließlich von der Geheimpolizei ermordet, und Herrn Prigozhin würde wahrscheinlich ein ähnliches Ende erwartet. Es ist wahrscheinlich, dass der Flugzeugabsturz, bei dem er Berichten zufolge ums Leben kam, von engen Mitarbeitern von Präsident Putin arrangiert wurde. Dennoch war sein seltsamer Aufstand für Russland eine ernsthafte Prüfung. Es enthüllte die Schwäche des russischen Präsidenten und des von ihm aufgebauten autoritären Systems und deckte verborgene Brüche im höchsten Kreis der Macht auf. In der russischen Geschichte werden traditionell Wellen des Wandels ausgelöst, wenn die Menschen den Herrscher als führungsunfähig oder ängstlich empfinden – und ihn dadurch seines „heiligen“ Status berauben. Und als sich Wagner-Truppen Moskau näherten, sah man niemanden, der herbeieilte, um Herrn Putin zu retten. Um sein Gesicht zu wahren und andere potenzielle Rebellen abzuschrecken, musste der russische Führer einen theatralischen Tod für Herrn Prigozhin und seine Verbündeten arrangieren. Doch die verzweifelte Geste könnte von Putins Feinden auch als Zeichen der Schwäche gedeutet werden.

Der Zerfall des Zarenreichs erfolgte nach einem 15-jährigen Verfallsprozess, der von den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts bis zum Sieg der Oktoberrevolution dauerte. Das zaristische Russland blieb wirtschaftlich hinter anderen Imperien seiner Zeit zurück, was seine Autorität untergrub, gerade als Russland dem Druck eines Krieges mit Japan ausgesetzt war. Nach dem Ausbruch der Revolution und einem Jahrzehnt gescheiterter politischer und wirtschaftlicher Reformen vollendeten der Erste Weltkrieg und die Revolutionen von 1917 – Februar und Oktober – den Untergang des Reiches. Der lange Verfallsprozess, der 1918 endete, bestand aus drei großen revolutionären Ausbrüchen, denen jeweils eine Streikwelle, Armeemeutereien, zwei verlorene Kriege und Sezessionsbewegungen in verschiedenen Teilen des Reiches vorausgingen. Der entscheidende Moment war jedoch das Jahr 1905, das den Weg für Veränderungen ebnete, indem es die Schwäche des Zaren offenlegte und ihn zwang, die ersten Einschränkungen seiner Macht hinzunehmen.

Auf den Ruinen des Romanow-Russlandes wurde 1922 die Sowjetunion gegründet – eine weitere Inkarnation des russischen Imperialismus. Die Entwicklung der UdSSR unterschied sich deutlich von der der Großmächte des Westens, die trotz ihrer Modernisierung die imperiale Idee schmerzlich aufgeben mussten. Großbritannien beispielsweise führte jahrzehntelang einen zum Scheitern verurteilten Krieg gegen den hinduistischen Nationalismus, während Frankreich gegen algerische und vietnamesische Unabhängigkeitsbestrebungen kämpfte, doch jedes dieser Reiche war schließlich gezwungen, seine imperialen Ansprüche aufzugeben und einen neuen Kurs einzuschlagen. Unterdessen unterwarf die Sowjetunion unter dem Banner der marxistischen Ideologie ihre zahlreichen Mitgliedsstaaten, darunter auch die Russische Föderation selbst. Dies führte zu einer weiteren imperialen Expansion, die nach dem Zweiten Weltkrieg beispiellose Ausmaße erreichte. Auf ihrem Höhepunkt machte die Sowjetmacht die territorialen Verluste Russlands von 1921 wett und fügte gleichzeitig eine neue Reihe von Satellitenstaaten hinzu. Dieses erweiterte Reich überlebte bis 1991, auch als jedes andere Kolonialreich auf Land- und Seebasis zusammenbrach. Gleichzeitig wurde Russland jedoch zu einem Freilichtmuseum veralteter Technologien.

Das Urteil der Geschichte holte Moskau Ende der 1980er Jahre ein. Der letzte sowjetische Führer, Michail Gorbatschow, versuchte Reformen, aber seine Versuche beschleunigten nur den wirtschaftlichen Verfall und förderten die Bestrebungen der gefangenen Nationen. Das Aufkommen von Gorbatschows Perestroika im Jahr 1985 leitete den Zusammenbruch des zweiten russischen Imperiums ein, wobei die 15 Teilrepubliken der Sowjetunion 1991 ihre Unabhängigkeit erklärten. Doch selbst das bedeutete nicht das endgültige Ende des Imperiums, da die Russische Föderation selbst als eins überlebte Mischung aus vielen Nationen und formell autonomen Gebieten.

Eine davon, Tschetschenien, eine Region im Nordkaukasus, in der überwiegend muslimische Tschetschenen leben, erklärte 1993 ihre Unabhängigkeit. Auf Druck seines Gefolges entsandte Präsident Boris Jelzin 1994 russische Bundestruppen in die aufständische Republik. Dies verstieß gegen frühere Vereinbarungen mit den Einheimischen Behörden und führte zu einem langwierigen Krieg und einer Massenflucht von Flüchtlingen in den Westen. Die blutige Befriedung Tschetscheniens stoppte den Zerfall der Sowjetunion. Die Russische Föderation blieb erhalten, allerdings um den Preis, Russlands Experiment mit Demokratie und freien Märkten zu beenden.

Tschetschenien diente Präsident Putin, der im Jahr 2000 die Nachfolge Jelzins antrat, als Vorlage. Er beschloss, ein drittes russisches Reich unter seiner persönlichen Kontrolle wieder aufzubauen, wobei er sich das sowjetische Erbe als Vorbild nahm. Das von ihm geschaffene Gemeinwesen entwickelte sich von einem autoritären zu einem halbtotalitären Staat. Im ideologischen Sinne bündelte es Elemente der zaristischen russischen und sowjetischen Tradition. Wirtschaftlich war es auf den Export natürlicher Ressourcen (hauptsächlich Kohlenwasserstoffe) angewiesen, deren Einnahmequellen von einer politisch-militärischen Oligarchie kontrolliert wurden, die größtenteils aus ehemaligen Angehörigen der Sicherheitsdienste bestand. Putins dritte Inkarnation des russischen Imperiums beruhte auf der politischen und wirtschaftlichen Vorherrschaft über Nationen, die in der Vergangenheit von Moskau ausgebeutet worden waren. Das war die Botschaft hinter der militärischen Aggression Russlands gegen Georgien und die Ukraine.

Bei der Invasion der Ukraine durch Präsident Putin im Februar 2022 stand alles auf einer Karte. Wenn er die Ukraine eroberte, würde er die Verwestlichung des Landes stoppen und es in eine neue Konföderation mit Weißrussland und der Russischen Föderation einbinden. Das Scheitern des russischen Militärs bei der Einnahme Kiews im März 2022 und der Massenmord an ukrainischen Zivilisten in der Nähe der Hauptstadt machten dieses Projekt zum Aufbau eines Imperiums zunichte und zerstörten alle Illusionen, die Ukraine in einen gemeinsamen Staatsorganismus mit Russland zu integrieren und Präsident Putins eigene Herrschaftslegitimität zu gefährden Moskau.

Die Rebellion von Herrn Prigozhin war nur ein Symptom einer tieferen Malaise, die durch den gescheiterten imperialen Vorstoß von Präsident Putin in die Ukraine zum Vorschein kam. Russland befindet sich in einer längeren Phase der Turbulenzen, die zu einem weiteren Zerfall seines Imperiums führen, Moskau seinen Einfluss auf die postsowjetische Sphäre entziehen und die Beziehungen zwischen Russen und Nichtrussen innerhalb der Russischen Föderation entkolonialisieren könnte.

Bestimmte Elemente dieses Zerfallsprozesses sind seit langem erkennbar. Am offensichtlichsten ist die abnehmende Attraktivität des imperialen Zentrums. Die Nähe zum Kreml und zu Präsident Putin wird eher zu einer Belastung als zu einer Quelle von Prestige oder Macht. Kurz nach dem militärischen Rückzug Russlands aus Kiew äußerten die Präsidenten Kasachstans, Kirgisistans und sogar Tadschikistans öffentlich ihren Unmut über den Kreml. Tschetschenien, ein loyales Mitglied der Russischen Föderation, zögerte, die militärische Mobilisierung Russlands zu unterstützen, und Präsident Ramsan Kadyrow beklagte sich darüber, dass Tschetschenien seinen Teil bereits getan habe. Während seine nichtrussischen Schützlinge abfallen, kann man im Kreml ein ausgleichendes Wachstum des großrussischen Denkens beobachten, während sich die herrschende Elite mit chauvinistischer Tapferkeit bewaffnet. Die neue Denkweise lässt sich daran erkennen, dass Verteidigungsminister Sergej Schoigu, ein ethnischer Tuwiner, und andere Nichtrussen nach und nach aus einflussreichen Positionen verdrängt werden. Die Wehrpflicht zum Militärdienst ist nach wie vor am stärksten auf die Bewohner der armen und abgelegenen Regionen Russlands beschränkt, in der Regel nicht-russischer Abstammung.

Auch ein altes Kennzeichen des sowjetischen Niedergangs – die technologische Rückständigkeit – erlebt ein Comeback. Die Wiedereinführung westlicher Sanktionen hat gezeigt, dass Russland von der Außenwelt abhängig ist und nicht in der Lage ist, ohne importierte westliche Technologien auszukommen. Wie die Sowjetunion kann Russland mit Öl und Gas Geld verdienen, ist aber bei der Produktion von Mikroprozessoren hilflos. Ein wachsendes Gefühl der Verletzlichkeit führt zu Spannungen im herrschenden Lager und fördert Machtkämpfe zwischen rivalisierenden Interessengruppen, die um die Zukunft des Imperiums fürchten. Die traditionelle Reaktion der russischen Herrscher auf solche Spannungen bestand traditionell in kleinen Kriegen in den imperialen Grenzgebieten, um zu zeigen, dass die autokratische Kontrolle weiterhin unerlässlich ist.

Die offensichtlichsten Auswirkungen des Putsches von Herrn Prigoschin waren an der Front zu erwarten, wo er bei weitem nicht der einzige Ausdruck der Unzufriedenheit war. In den letzten Wochen sind zahlreiche Beispiele für die sich verschlechternde Moral der russischen Armee aufgetaucht. Vor allem der Kommandeur der 58. Kombinierten Waffenarmee, General Iwan Popow, der für die Verteidigung eines wichtigen Frontabschnitts im Oblast Saporischschja verantwortlich war, wurde entlassen, nachdem er die Taktik des russischen Oberkommandos kritisiert hatte. General Sergej Surowikin, stellvertretender Befehlshaber der russischen Streitkräfte in der Ukraine, ist mittlerweile außer Sichtweite und befindet sich Berichten zufolge wegen seiner Beteiligung am Wagner-Aufstand in Haft. Diese und andere Vorfälle deuten auf systematische Führungsprobleme auf russischer Seite hin, die theoretisch zu einer Reihe von Niederlagen führen sollten, die den Krieg beenden könnten. Dies hat sich jedoch nicht bewahrheitet.

Wenn überhaupt, sind die Chancen auf eine schnelle militärische Lösung trotz ernsthafter Probleme auf russischer Seite deutlich geringer. Dies ist in erster Linie auf Folgendes zurückzuführen: ausgedehnte Minenfelder und Befestigungen, die sich als äußerst effektiv gegen ukrainische Streitkräfte erweisen, denen es an spezieller technischer Ausrüstung mangelt; der Mangel an Luftüberlegenheit und sogar nennenswerter Luftunterstützung der Ukraine auf ihren Hauptangriffsachsen; und Russlands große und wachsende Fähigkeiten in der elektronischen Kriegsführung. Diese Faktoren haben die hohe Moral der ukrainischen Armee und den zunehmenden Zustrom westlicher Ausrüstung weitgehend ausgeglichen, was darauf hindeutet, dass die Hauptphase des Krieges in diesem Jahr nicht enden wird. Daher ist es möglich, aber unwahrscheinlich, dass die ganze Prigoschin-Affäre den militärischen Zusammenbruch beschleunigen wird.

Eine andere weit verbreitete Theorie besagt, dass der Wagner-Putsch Spannungen innerhalb der Kreml-Führung ankündigt, die schließlich zu einer politischen Umbildung führen werden. Ein Führungswechsel war neben einer militärischen Lösung und/oder einer Verhandlungslösung schon immer ein zentraler Bestandteil des westlichen Plans zur Beendigung des Ukraine-Krieges. Es gibt einige Berechtigung für die Ansicht, dass die Absetzung von Herrn Putin, selbst zugunsten einer radikaler nationalistischen Mannschaft, den Weg für Friedensgespräche zwischen Moskau und Kiew ebnen könnte. Es kann mit Sicherheit davon ausgegangen werden, dass das Hauptinteresse der Kreml-Elite darin besteht, ihren Reichtum und ihre Position zu bewahren, auch wenn dies die Opferung Herrn Putins mit sich bringt. Der marginalisierte Status Russlands bietet der Führungsgruppe noch immer mafiöse Möglichkeiten, sich zu bereichern. In diesem Sinne besteht eine paradoxe Interessenkonvergenz zwischen Mitgliedern des Umfelds von Präsident Putin und westlichen Ländern, die eine sofortige Aufnahme von Friedensgesprächen wünschen.

Wie oben erwähnt, haben die Rückschläge von Präsident Putin – einschließlich des jüngsten zweiten Angriffs auf die Brücke über die Meerenge von Kertsch – einen Prozess der „Desakralisierung“ ausgelöst, der ihn verwundbar erscheinen lässt. Sein Schweigen in den frühen Morgenstunden des Juniputsches wurde als weiteres Zeichen der Schwäche interpretiert, ebenso wie die Abwesenheit von Nikolaus II. aus St. Petersburg während der Blutsonntagsereignisse von 1905. Allerdings handelte es sich nur um eine Verschwörung der Armee oder der unmittelbaren Umgebung von Herrn Putin stellt einen Mechanismus für einen Regimewechsel dar, da der Spielraum für jeglichen Einfluss externer Mächte, einschließlich der westlichen Länder und Chinas, äußerst begrenzt ist.

Die Aussichten auf einen schnellen Sturz von Präsident Putin sind seit Juni etwas zurückgegangen. Die öffentlichen Unterstützungsbekundungen für die Revolte von Herrn Prigozhin waren größer als erwartet, aber deutlich geringer als nötig, um den russischen Führer zu stürzen. Gleichzeitig dienten die Ereignisse als eine Art Loyalitätstest für wichtige Mitglieder der Machtelite – und gaben Herrn Putin einen wertvollen Überblick darüber, wer im Machtgefüge zuverlässig war und wer nicht. Der Putsch verschaffte dem russischen Präsidenten auch eine unerwartete Atempause vom internationalen Druck, da westliche Führer Angst vor der Aussicht auf eine plötzliche Destabilisierung einer Atommacht hatten. Tatsächlich könnte diese Angst unter den politischen Entscheidungsträgern inzwischen stärker sein als ihr Wunsch nach raschen Friedensgesprächen.

Das wahrscheinlichste Ergebnis ist ein langsamer Zusammenbruch. Bei dieser Variante passiert nichts sofort. Es wird keinen raschen militärischen oder politischen Wandel geben, da das russische Imperium einfach in die nächste Phase seines Zerfalls eintritt. Auch in diesem Szenario ist Herr Prigozhin von Bedeutung, allerdings nur im Kontext eines langfristigen Prozesses.

Viele Faktoren deuten darauf hin, dass dieses Szenario am wahrscheinlichsten ist. Einige sind rein militärischer Natur und hängen mit der langsamen Gegenoffensive der Ukraine und den Einschränkungen ihrer derzeitigen Fähigkeiten zusammen. Darüber hinaus erhöht das Ergebnis des jüngsten NATO-Gipfels in Vilnius – insbesondere die Erklärung, dass die Ukraine erst nach Kriegsende auf einen Beitritt zum Bündnis hoffen kann – die Wahrscheinlichkeit eines langwierigen Krieges. Präsident Putin hat allen Grund, die Kämpfe in die Länge zu ziehen, um die Ukraine zu schwächen und, was noch wichtiger ist, zu beweisen, dass er unbedingt im Amt bleiben muss.

Gleichzeitig werden dieselben internen Spannungen, die in früheren historischen Perioden zum imperialen Zusammenbruch Russlands geführt haben, fortbestehen und sich verstärken. Je länger der Krieg dauert, desto mehr Streitigkeiten zwischen Moskau und den Regionen sowie innerregionale Auseinandersetzungen sind zu erwarten. In einigen Regionen könnte es Versuche geben, sich der Aufsicht des Kremls zu entziehen und außerhalb der Kontrolle der Zentralregierung oder zumindest an einer viel längeren Leine zu agieren. In diesem Fall dürften zentrifugale und separatistische Tendenzen wieder aufleben. Eine der empfindlichsten Regionen mit erheblichem Desintegrationspotenzial ist der Südkaukasus.

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